Cu Chi, la ville souterraine indestructible
Parmi les héritages restants de la guerre américaine au Vietnam, il n’y a qu’une seule merveille artificielle qui ne cesse d’étonner les visiteurs locaux et étrangers au point de les admirer. Cette merveille est le réseau de tunnels de Cu Chi.
Classés parmi les meilleures attractions touristiques souterraines du monde par CNN, les tunnels de Cu Chi sont un système de défense souterrain situé dans le district de Cu Chi, à 70 kilomètres au nord-ouest de la ville de Hô Chi Minh (anciennement Saigon) dans le sud du Vietnam. Les tunnels ont été construits continuellement sur une période de 25 ans à partir de 1940 pendant la guerre française. Initialement, le système ne mesurait que 30 kilomètres de longueur totale pour tous les tunnels combinés. Plus tard, pendant la guerre américaine, il a été considérablement agrandi pour devenir un réseau complexe de 250 kilomètres de tunnels.
Une entrée de tunnel étroite avec un couvercle en bois recouvert de feuilles séchées apparaît presque invisible aux yeux non entraînés.
Le gigantesque réseau de tunnels relie plusieurs villages et communes s’étendant de la périphérie de Saigon à la frontière cambodgienne. Les tunnels ont été creusés dans de l’argile latéritique, qui passe de molle pendant la saison des pluies à dure comme de la roche pendant la saison sèche. Le sol, unique à la terre de Cu Chi, offre un bon soutien aux tunnels grâce à sa stabilité structurelle et sa résistance au glissement et à l’érosion. Malgré les conditions favorables du terrain et les caractéristiques du sol, le creusement des tunnels est resté un défi exigeant un travail acharné de la part des villageois qui n’avaient pas d’autre équipement que leurs propres mains et des outils simples tels que des houes et des pelles. Pour assurer une bonne circulation de l’air à l’intérieur des tunnels, un système de ventilation a également été construit. Différentes zones des tunnels peuvent être isolées par mesure de sécurité en cas d’urgence. Les tunnels, classés en trois niveaux de profondeur de 3 mètres, 6 mètres et 8 mètres et plus, peuvent accueillir jusqu’à 10 000 personnes. En allant plus loin, les tunnels rétrécissent avec des hauteurs et des largeurs décroissantes, juste assez pour permettre aux Vietnamiens de passer. Il s’agissait d’une caractéristique de conception délibérée visant à empêcher les troupes américaines, généralement de corpulence beaucoup plus grande, d’entrer.
Les tunnels ont servi de base militaire aux membres des forces de résistance pour se cacher, vivre, planifier et mener des batailles contre les Américains tout au long de la guerre. Ils étaient capables de résister aux bombardements américains meurtriers pendant des jours et même des semaines, tout en assurant la survie de leurs habitants sans air frais et sans approvisionnement en nourriture et en eau de l’extérieur. Cependant, le confort était minimal dans les tunnels pour diverses raisons, dont la taille du tunnel. Se déplacer est extrêmement difficile, car on ne peut pas se tenir debout, mais seulement s’accroupir et ramper. Un long séjour dans les tunnels a provoqué des maladies chez les personnes en raison de l’humidité excessive, de la chaleur et du manque de soleil, ainsi que d’une mauvaise hygiène. Les symptômes les plus courants chez les habitants des tunnels sont les infestations parasitaires, l’affaiblissement des os, la peau pâle et surtout le paludisme. Les conditions de vie impitoyables dans les tunnels ont coûté la vie à un grand nombre de personnes. Seuls 6 000 des 16 000 habitants des tunnels ont survécu jusqu’à la fin de la guerre.
Entrer dans le tunnel
De nos jours, seuls 120 kilomètres des tunnels de Cu Chi existent encore. C’est plus que suffisant pour attirer les touristes étrangers, en particulier ceux qui cherchent à en savoir plus sur la guerre du Vietnam. Les anciens combattants de la guerre elle-même constituent un groupe typique très intéressé qui ne manquerait pas l’occasion de visiter Cu Chi une fois à Hô Chi Minh-Ville. Avant la visite du tunnel, de nombreux touristes expriment leurs doutes quant aux statistiques qu’ils lisent sur les tunnels de Cu Chi. Pour eux, les 250 kilomètres de tunnels en forme de toile d’araignée dans le sol sont tout simplement impossibles. Des hôpitaux, des écoles et des cuisines desservant des milliers de personnes sous terre, intégrés au système de tunnels, sont encore plus impensables et leur semblent être un pur produit de l’imagination. Les doutes de ces touristes commencent bientôt à disparaître lorsqu’ils se retrouvent à ramper à genoux et à mains, se frayant un chemin à travers les tunnels sombres et étroits avec une sensation de claustrophobie. Dans le cadre d’une expérience de vie souterraine, les touristes se verront offrir une collation de manioc bouilli au sésame – un aliment de base des habitants des tunnels pendant la guerre – dans une salle souterraine située au cœur des tunnels.
De nombreux segments des tunnels ont été élargis pour faciliter le passage des étrangers. Malgré l’élargissement, ces tunnels uniques ne sont certainement pas pour les claustrophobes.
Jimmy, un touriste américain, s’est exclamé : « J’ai déjà entendu parler des tunnels de Cu Chi, mais je ne peux pas imaginer comment ses résidents ont pu survivre ici pendant plus de 20 ans. Même après les avoir visités moi-même, je pense toujours qu’ils étaient trop petits pour y vivre. »
Il y a un dicton qui dit : « Ce que vous voyez de vos propres yeux est toujours plus véridique que ce que vous lisez dans les livres d’histoire. » Un voyage dans le passé vers une ville souterraine apparemment indestructible sera une expérience enrichissante une fois que vous serez au Vietnam, que vous soyez intéressé par la guerre ou non. Le tunnel ne concerne pas seulement la guerre, mais représente également la créativité et l’ingéniosité vietnamiennes face à l’adversité de la vie et de la mort.
