Les 9 festivals incontournables à vivre en Thaïlande

La Thaïlande est une terre d’une grande richesse culturelle et de traditions profondes, où les festivals rythment le quotidien. Tout au long de l’année, le pays célèbre une multitude de fêtes, chacune ayant sa propre signification et son histoire. Ces événements rassemblent les communautés, leur permettant d’exprimer leurs croyances, de préserver leurs coutumes et de partager des moments de convivialité. Pour les habitants comme pour les voyageurs, ces célébrations offrent une porte d’entrée unique pour comprendre ce qui définit véritablement l’art de vivre thaïlandais.

Voici 9 des festivals les plus célèbres et sacrés de Thaïlande, à ne surtout pas manquer lors de votre découverte du “pays du sourire”.

À la découverte des 9 festivals incontournables de Thaïlande

1. Le festival de l’eau (Songkran)

Période: 13 au 15 avril
Lieu: Partout en Thaïlande

Songkran est le Nouvel An traditionnel thaïlandais et l’un des festivals les plus importants du pays. C’est un moment dédié à la purification spirituelle, aux réunions de famille et au témoignage de respect envers les aînés.

La tradition fondamentale consiste à verser délicatement de l’eau sur les mains des parents et grands-parents en signe de gratitude et pour recevoir leur bénédiction. Cependant, cette coutume a évolué pour devenir, dans de nombreuses régions du pays, de gigantesques et joyeuses batailles d’eau. Durant le festival, habitants et touristes envahissent les rues armés de pistolets à eau, de seaux et de tuyaux d’arrosage, transformant les villes en de véritables terrains de jeux animés par la musique, la danse et une foule trempée de la tête aux pieds.

Légende de la photo : Les rues s’animent au rythme des batailles d’eau pendant Songkran (Photo : source non spécifiée)

Il est primordial de se souvenir que les moines jouissent d’un grand respect dans la culture thaïlandaise ; il est donc formellement interdit de les asperger. De même, il est considéré comme inapproprié de jeter de l’eau sur les personnes âgées, les femmes enceintes et les nourrissons.

2. Le festival des lanternes (Yi Peng)

Période: Novembre
Lieu: Chiang Mai

Célébré à Chiang Mai lors de la pleine lune du douzième mois du calendrier lunaire Lanna (généralement en novembre), le festival des lanternes Yi Peng s’étend sur trois jours et attire des milliers de visiteurs du monde entier. Ancré dans la tradition agricole, le Yi Peng marque la fin de la saison des pluies et le début des récoltes C’est une période empreinte de sens, durant laquelle les habitants remercient la nature pour son abondance et honorent le Bouddha, ce qui témoigne de la profonde richesse spirituelle et culturelle de la société thaïlandaise.

Le rituel le plus enchanteur du festival est le lâcher de Khom loi, de délicates lanternes en papier de riz. Les visiteurs sont invités à inscrire leurs vœux sur les lanternes avant de les laisser s’envoler dans le ciel nocturne. Tandis que ces orbes lumineux s’élèvent, ils emportent avec eux les rêves, les prières et les fardeaux vers les cieux. Le spectacle de milliers de lanternes dérivant dans la nuit est une scène véritablement magique et inoubliable, faisant de ce festival l’un des plus photogéniques de Thaïlande.

Un ciel nocturne féerique illuminé par des milliers de lanternes flottantes lors du festival Yi Peng (Photo : source non spécifiée)

Le festival se déroule aussi bien dans des espaces publics gratuits que lors d’événements organisés, où la mise en scène est souvent plus spectaculaire. Les billets pour ces derniers coûtent généralement entre 100 et 300 dollars (incluant souvent le transport, les lanternes, le dîner et des animations culturelles). En raison de sa grande popularité, il est vivement conseillé de réserver sa place et son hébergement à l’avance.

3. Le festival des lanternes flottantes (Loy Krathong)

Période: Novembre
Lieu: Partout en Thaïlande

Ce festival se déroule en même temps que le Yi Peng, mais il est célébré à l’échelle nationale. Les festivités les plus grandioses ont lieu à Sukhothai, Chiang Mai, Ayutthaya et Bangkok.

Des participants prient avant de déposer leurs offrandes flottantes sur la rivière (Photo: source non spécifiée)

En thaï, “Loy” signifie “flotter” et “Krathong” désigne une petite embarcation décorative, souvent en forme de fleur de lotus. Ce festival est l’occasion pour les Thaïlandais d’exprimer leur gratitude et leur respect à la déesse de l’eau, Phra Mae Khongkha, pour l’abondance qu’elle procure ainsi que pour sa protection spirituelle et ses bénédictions tout au long de l’année. Avant de mettre leur krathong à l’eau, les gens y placent souvent une mèche de cheveux, un ongle coupé et une pièce de monnaie, dans la croyance que ce rituel emportera avec lui la malchance et les infortunes de l’année écoulée.

À la tombée de la nuit, les cours d’eau de toute la Thaïlande s’animent de milliers de krathongs scintillants, créant sur l’eau un reflet magique et étoilé.

4. Le festival des fantômes (Phi Ta Khon)

Période: Juin ou juillet
Lieu: Ville de Dan Sai, province de Loei

Le Phi Ta Khon est une célébration culturelle organisée dans le nord-est de la Thaïlande, souvent comparée à la fête d’Halloween dans les pays occidentaux. Se déroulant le week-end de la sixième pleine lune du calendrier lunaire (habituellement en juin ou juillet), le festival s’étend généralement sur trois jours.

Durant l’événement, les participants portent des masques artisanaux et colorés qui dissimulent entièrement leur visage. Ces masques sont typiquement fabriqués à partir de troncs de cocotier et sont surmontés de grands chapeaux pointus décorés de motifs symboliques et de branches de saule, créant une apparence saisissante et mystérieuse.

Des habitants portant des masques colorés et peints à la main défilent dans les rues (Photo : source non spécifiée)

L’un des aspects les plus fascinants de ce célèbre festival thaïlandais est le rituel d’invocation des esprits. Des percussions et des crécelles en bois sont utilisées pour appeler les esprits des ancêtres, emplissant l’atmosphère d’une énergie intense et mystique. Cette tradition témoigne de profondes croyances spirituelles et d’un lien étroit avec le monde surnaturel.

Se rendre à ce festival peut représenter une petite expédition, car il se déroule dans la ville reculée de Dan Sai, dans la province de Loei. Les itinéraires les plus simples sont en bus depuis les villes voisines : comptez environ 4 heures depuis Udon Thani, 6 heures depuis Chiang Mai ou 7 heures depuis Bangkok. Dan Sai étant une petite ville et le festival attirant une foule considérable, il est indispensable de réserver son logement très à l’avance pour être certain de trouver où se loger.

5. Le festival des courses de buffles (Wing Kwai)

Période: Octobre
Lieu: Chonburi

Le festival Wing Kwai est un événement annuel qui se tient à Chonburi après la saison des pluies, généralement en octobre. Fort de plus de 150 ans d’histoire, il a été créé à l’origine par les agriculteurs pour remercier leurs buffles de leur dur labeur dans les champs.

Le point d’orgue de ce festival unique en Thaïlande est la spectaculaire course de buffles sur 100 mètres. Des jockeys, torse nu, montent à cru et tentent de guider leur animal jusqu’à la ligne d’arrivée sans tomber ni en perdre le contrôle. Il est vraiment impressionnant de voir la vitesse que peuvent atteindre ces puissants animaux.

Un concurrent en pleine course avec son buffle durant le festival (Photo : source non spécifiée)

Chonburi se trouve à seulement une heure de route environ de Bangkok et de Pattaya, et le prix des billets varie généralement de 200 à 1 000 bahts, selon la catégorie des places. Outre la course, les visiteurs peuvent également profiter d’activités amusantes et insolites, comme des concours de beauté pour buffles, des défilés d’animaux décorés et même des démonstrations de Muay Thaï.

6. Le festival végétarien de Phuket (Tesagan Gin Je)

Période: Octobre
Lieu: Phuket

Le festival végétarien de Phuket est un événement annuel haut en couleur qui se déroule durant le neuvième mois lunaire du calendrier chinois, généralement en septembre ou octobre. Il célèbre la croyance selon laquelle s’abstenir de viande et de stimulants procure bonne santé et sérénité.

Contrairement aux festivals thaïlandais plus conventionnels, celui de Phuket est réputé pour ses rituels intenses et souvent choquants. Des médiums des dieux accomplissent des actes d’auto-mortification : ils marchent sur le feu, escaladent des échelles de lames ou se transpercent les joues avec des objets pointus comme des couteaux ou des broches. Ces dévots sont convaincus que les divinités chinoises les protègent de la douleur, ce qui expliquerait le peu de sang versé ou de cicatrices restantes.

Rituel extrême lors du festival végétarien de Phuket (Photo : source non spécifiée)

Ces démonstrations spectaculaires ne sont absolument pas faites pour les âmes sensibles. Les rues du festival peuvent devenir chaotiques, rythmées par l’explosion assourdissante de pétards tout au long de la journée. D’ailleurs, la plupart des blessures ne sont pas dues à ces rituels, mais à une utilisation imprudente des feux d’artifice. Il est donc conseillé aux visiteurs de se tenir à une distance de sécurité pendant les cérémonies les plus intenses.

7. Le festival des fusées (Bun Bang Fai)

Période: Mai
Lieu: Région de l’Isan

Le Bun Bang Fai, ou festival des fusées, est une célébration annuelle organisée par les populations laotiennes et les ethnies thaïes de la région de l’Isan, dans le nord-est de la Thaïlande. Se déroulant à Yasothon chaque année en mai, juste avant la saison des pluies, ce festival est une manière spectaculaire pour les habitants de prier pour des pluies abondantes et une récolte généreuse. L’événement commence par des concerts de musique traditionnelle et des courses de bateaux durant les deux premiers jours.

L’attraction principale de cet événement culturel est le concours de lancement de fusées qui a lieu le troisième jour. Les participants tirent des fusées artisanales, traditionnellement fabriquées en bambou et en poudre à canon, bien que de nos jours, des tubes en PVC ou en métal soient également utilisés. Ces engins varient en taille et en puissance, allant de 1 kg jusqu’à un poids impressionnant de 120 kg.

Des habitants lancent des fusées artisanales pour prier pour des pluies abondantes (Photo : source non spécifiée)

Bien que le festival soit animé et amusant, les visiteurs doivent rester conscients de sa nature intrinsèquement risquée. Pour ceux qui y assistent, il est essentiel de suivre les consignes locales et de se tenir à une distance de sécurité pendant les lancements afin de profiter pleinement de l’un des festivals les plus dynamiques et audacieux de Thaïlande.

8. Le banquet des singes de Lopburi

Période: Novembre
Lieu: Lopburi

Le festival du banquet des singes est probablement l’un des festivals les plus singuliers de Thaïlande. Organisé chaque année à Lopburi, à environ 150 km au nord de Bangkok, il vise à promouvoir le tourisme local et à rendre hommage aux singes, qui sont la principale attraction de la ville.

Au cœur de la célébration se trouve un somptueux buffet coloré, disposé en pyramide et préparé pour les singes devant le temple Prang Sam Yod. Les tables sont richement garnies d’une abondance de fruits frais, de salades colorées, de riz gluant et de desserts thaïlandais traditionnels, représentant près de deux tonnes de nourriture pour une valeur de 100 000 bahts (environ 2 500 €). Ces invités espiègles descendent alors pour “dîner”, créant une scène des plus animées.

Un festin typique pour les singes lors du banquet de Lopburi (Photo : source non spécifiée)

De nombreux voyageurs sont enchantés par la possibilité de nourrir les singes et d’interagir avec eux, une expérience qui, dit-on, porterait bonheur. Cette connexion ludique avec les animaux est devenue le charme emblématique de Lopburi.

Sachez cependant que ces singes sont loin d’être timides. Le fait d’être nourris régulièrement les a rendus audacieux, voire chapardeurs. Il est donc prudent de bien surveiller vos affaires personnelles et de garder votre sens de l’humour à portée de main.

9. Le festival des bougies

Période: Juillet
Lieu: Ubon Ratchathani

Le festival des bougies deUbon Ratchathani se tient chaque année au début du carême bouddhique (Khao Phansa), généralement sur deux jours à la fin du mois de juillet.

Les sculptures de cire géantes du festival (Photo : source non spécifiée)

Le point culminant de l’événement est la grande procession des bougies, où d’immenses sculptures de cire minutieusement ciselées défilent lentement dans les rues. Ces chars sont accompagnés par des groupes de jeunes gens vêtus de costumes traditionnels, qui dansent avec grâce au rythme de la musique locale.

Chaque sculpture de cire illustre généralement des récits des mythologies hindoue et bouddhique, représentant des créatures légendaires comme l’éléphant à trois têtes Erawan, l’oiseau divin Garuda ou la divinité serpent Naga.

Contrairement à de nombreux festivals religieux thaïlandais, celui des bougies est plus détendu et festif. Bien que la consommation d’alcool y soit réglementée, les visiteurs peuvent profiter de la cuisine locale, de la musique traditionnelle, de spectacles de Muay Thai et de concours de sculptures sur cire.

Meilleure période pour visiter la Thaïlande et conseils de voyage pendant les festivals

La Thaïlande bénéficie d’un climat tropical avec trois saisons principales : la saison chaude (de mars à juin), la saison des pluies (de juillet à octobre) et la saison fraîche (de novembre à février). La saison fraîche est généralement la plus agréable pour voyager, en particulier de novembre à début février, lorsque les températures sont plus douces et que de nombreux grands festivals ont lieu.

La Thaïlande étant un pays de forte tradition bouddhiste, il est important que les voyageurs respectent les coutumes locales. Il convient notamment de s’habiller de manière décente pour visiter les temples ou participer à des activités religieuses. De plus, les femmes doivent garder une distance respectueuse avec les moines et éviter tout contact physique. Par ailleurs, de nombreux festivals thaïlandais suivant le calendrier lunaire, leurs dates peuvent varier d’une année à l’autre. Il est donc toujours judicieux de vérifier le calendrier des festivités à l’avance.

Organiser un voyage durant ces périodes peut s’avérer complexe, tant pour les agences de voyages que pour les voyageurs indépendants. Pour les grandes célébrations comme Songkran ou le festival des lanternes Yi Peng, la demande explose des mois à l’avance. Les prix des hôtels grimpent en flèche, il devient difficile de trouver des guides parlant des langues moins courantes (comme l’espagnol, l’allemand ou l’italien), et les billets pour les événements les plus prisés, comme le lâcher de lanternes, se vendent très vite et ne sont pas remboursables. En réalité, les voyageurs individuels réservent souvent leurs circuits 3 à 6 mois à l’avance, tandis que les organisateurs de voyages en groupe confirment généralement leur venue un an avant pour garantir les disponibilités. Pour les réservations de dernière minute, les options sont limitées et les prix nettement plus élevés. Même pour les festivals locaux de moindre envergure, qui attirent souvent des marchés de niche comme les voyageurs français ou allemands, une planification précoce reste indispensable.

Face à tant d’éléments à coordonner, faire appel à une agence réceptive (DMC) locale de confiance en Thaïlande peut tout changer. De la recherche des meilleurs hôtels à la gestion de la logistique, en passant par l’apport d’un éclairage culturel, nous nous occupons de chaque détail. Notre valeur ajoutée réside dans la création d’une expérience complète et dans la tranquillité d’esprit que vous procure un partenaire expert sur le terrain. Nous proposons à nos partenaires des forfaits prêts à la vente avec des tarifs B2B exclusifs. Contactez-nous à info@365travel.asia inscrivez-vous sur notre portail pour agents ici.