Une visite des îles de Con Dao au Vietnam

A visit to Vietnam’s Con Dao Islands
→ Une visite des îles de Con Dao au Vietnam

Les îles de Con Dao, situées à environ 100 km au large de la côte sud du Vietnam, forment un archipel de 16 petites îles et îlots. Classées parmi les lieux encore méconnus d’Asie du Sud-Est par The Guardian, la beauté naturelle de Con Dao se compose de baies venteuses bordées de plages vierges, de vastes arcs de sable, de montagnes verdoyantes et de falaises abruptes tombant dans la mer.

Mais ce tableau magnifique ne laisse rien deviner de l’histoire d’un lieu autrefois surnommé « l’enfer sur terre », qui a terrifié de nombreuses générations de Vietnamiens. Pendant 113 ans, Con Son, la plus grande des îles, a abrité l’un des systèmes carcéraux les plus durs du pays, établi par les colonisateurs français en 1862 et ensuite utilisé par le gouvernement soutenu par les Américains jusqu’en 1975, année de la chute de Saïgon qui marque la fin de la guerre du Vietnam. Des milliers de prisonniers politiques et de criminels furent détenus dans 11 prisons longeant le littoral de Con Son, dans des conditions horribles. Le site le plus célèbre de ce système est celui des cages à tigres françaises, composé de 120 cellules avec des barreaux au plafond et de 60 solariums sans toit. Ces cages, délibérément dissimulées à l’écart de la prison principale et accessibles uniquement par un passage étroit, sont restées inconnues jusqu’en 1970, lorsqu’une délégation du Congrès américain enquêtant sur la guerre du Vietnam les a découvertes et révélées au monde.

Les cages à tigres françaises

Aujourd’hui, quatre prisons sont ouvertes aux visiteurs : Phu Hai, Phu Tuong, Phu Binh et Phu An. Con Dao reste un lieu de pèlerinage pour de nombreux Vietnamiens, en particulier d’anciens prisonniers qui s’y rendent chaque année pour rendre hommage aux dirigeants politiques vietnamiens et aux milliers de personnes mortes pour l’indépendance et la liberté du pays. L’un des héros les plus connus est Vo Thi Sau, une résistante anti-française arrêtée et exécutée par les Français à seulement 18 ans. Pour cette raison, elle est considérée comme une martyre nationale et un symbole de l’esprit révolutionnaire.

L’ancien portail moussu de Phu Hai, la première prison de l’île.

Les images des murs de pierre grise de 3 mètres de haut, des fenêtres peintes en bleu-vert, des centaines de mannequins de prisonniers nus et émaciés, enchaînés côte à côte, offrent un rappel saisissant mais puissant du passé sombre de l’île. Pour beaucoup, ce sont les prisons qui marquent le plus les esprits à Con Dao, bien plus que les plages.

Malgré son histoire tragique, Con Dao reste l’un des lieux les plus préservés du Vietnam. Son emplacement isolé, combiné à son passé de prison intérieure, a permis de garder les plages quasiment désertes et propres. À environ 13 km au nord-est de la ville de Con Son se trouve la plage de Dam Trau, en forme de croissant – la plus belle plage de l’île, avec son sable doré, ses eaux turquoise et sa sérénité seulement troublée par les vols en provenance du continent à destination de l’aéroport voisin.

Près de 83 % de la superficie totale de l’archipel est protégée par le parc national de Con Dao, qui comprend une zone marine protégée abritant des tortues de mer, des dauphins, des dugongs et certaines espèces indigènes comme les macaques à longue queue et les écureuils noirs. L’île est considérée comme le meilleur endroit du pays pour la plongée, avec ses eaux claires et ses récifs coralliens riches, notamment à Hon Bay Canh, où les tortues imbriquées et les tortues vertes pondent leurs œufs sur les plages de sable fin pendant la saison de nidification entre avril et septembre. Les amateurs d’aventure douce peuvent participer à des randonnées passionnantes organisées par le parc national de Con Dao à travers les jungles tropicales denses. La récompense après plusieurs heures de marche : des plages immaculées et une nature vierge, quasiment désertes.

Coucher de soleil romantique sur la plage de Bai Nhat avec le cap Shark au loin.

Peut-être la façon la plus agréable d’explorer Con Dao est-elle de louer un bateau, voguer au gré des vagues et du vent. Pas de « bouchons », vous êtes totalement libre !

Alors que la plupart des stations balnéaires du Vietnam comme Nha Trang ou Mui Ne sont envahies chaque année par des millions de voyageurs, le rythme de vie paisible de Con Dao et sa beauté spectaculaire restent en grande partie intacts. Cela suffit amplement à attirer les touristes, en particulier ceux en quête d’un moment d’évasion loin de l’agitation. L’histoire reste profondément ancrée dans l’île et ses 7 000 habitants. Les vestiges du système carcéral sont toujours là, témoins d’un sombre chapitre fait de torture, d’emprisonnement et de mort. On ne peut les ignorer. Que ce soit en s’émerveillant devant un coucher de soleil à couper le souffle ou en écoutant le silence glaçant des prisons, Con Dao offre toujours une expérience contrastée qui ne laisse personne indifférent.

Comment s’y rendre

L’archipel de Con Dao est accessible en une heure de vol depuis Hô Chi Minh-Ville ou Can Tho. Vietnam Airlines est la seule compagnie aérienne à opérer des vols directs vers l’île. L’aéroport de Con Dao se trouve à 15 kilomètres au nord-est de la ville de Con Son.

Un moyen plus économique est de prendre le bateau rapide Superdong depuis le port de Tran De dans la province de Soc Trang. Chaque jour, un aller-retour est proposé avec un départ de Tran De à 8h00 et un retour depuis Con Dao à 13h00. Le prix du billet est de 310 000 VND, soit environ 14 $ par trajet. Il faut environ 2h30 pour rejoindre le port de Ben Dam sur l’île de Con Son. De là, vous pouvez prendre une navette vers la ville de Con Son, située à 12 km.

Vivian – Juin 2018